Archéorando : les artisans de la Préhistoire

La partie sud du plateau de Vassieux est une zone de taille de silex. L'atelier de taille de silex où s'est installé le Musée de la Préhistoire est découvert en 1970 par le docteur Michel Malenfant. Il est alors recouvert d'un pierrier constitué au fil des siècles par les labours des agriculteurs. C'est ce qui l'a protégé et conservé intact tel que l'ont abandonné les hommes préhistoriques il y a 4500 ans. Après décapage et fouilles, l'atelier se révèle être un site de production de grandes lames (près de 30cm). Il fut exploité, pendant trois siècles, de 2700 à 2400 avantJ.C par des artisans-tailleurs du Néolithique.On a retrouvé des outils en silex de Vassieux au centre de l’Allemagne et sur l’île de Ré. Agriculteurs, chasseurs à l’occasion, artisans et commerçants, ces hommes du Néolithique ont inventé la pluriactivité, qui aujourd’hui encore est une composante de l’économie de la montagne.

Les vastes forêts que vous allez traverser sont gérées par l’Office National des Forêts. Bien que situées sur le territoire de Vassieux-en-Vercors, à qui incombe donc l’entretien des routes forestières (comme ce sont des voies communales, elles sont la propriété publique de Vassieux), les forêts en elles-même appartiennent en réalité à la ville de Die et à la commune de Marignac-en-Diois. Les bénéfices de l’exploitation du bois échappent donc à la commune de Vassieux. Avant 1911, Vassieux était administrativement rattaché à Die. La petite histoire dit que la commune, dans l’incapacité de payer l’impôt, aurait fait don des terrains pour s’acquitter de ses dettes, ce qui expliquerait la situation actuelle.

Le refuge du col de Vassieux est un abri non gardé construit en 1976 et restauré en 2014-2015 par le Parc naturel régional du Vercors. D'une capacité maximale de 15 personnes, il est ouvert toute l'année et libre d'accès. Toutefois, comme pour la plupart des cabanes-refuges du territoire, certaines règles sont à respecter si l'on veut voir perdurer longtemps ce service (la plupart d'entre elles vous sont rappelées à l'intérieur de l'abri).

À environ 500mètres de votre position, vous pouvez apercevoir le col de Vassieux. Celui-ci a très probablement été un lieu d'échanges et de passage dès le Paléolithique moyen, il y a 50000 ans. Ce qui est en tout cas certain, c'est qu'il a relié plus tard Die à Vassieux-en-Vercors. En 5heures de marche, on descendait les fromages, la laine et le charbon de bois produits à Vassieux, pour remonter péniblement de la ville de Die huile, vin, sucre, vêtements et outils divers. L'ouverture des différentes routes à la fin du XIXe siècle réoriente les échanges vers le Vercors et le Royans, devenus plus faciles d'accès.

Depuis le But de Saint-Génix à 1643 m d'altitude, , un panorama à 360° s’étale des Préalpes du sud (on aperçoit le Mont Ventoux en arrière plan), au Massif Central par delà la vallée du Rhône, jusqu’au bec de l’Orient, pointe nord du Vercors dominant l’agglomération Grenobloise. Le Vercors a la forme d’un triangle de 70 km du nord au sud sur environ 40 au niveau de la corniche sud qui domine la vallée de la Drôme. Du sommet du but Saint Genix, les lignes fuyantes de la chaine des Hauts Plateaux et la perspective des rochers de Font d’Urle nous le montre bien. On a la sensation d’être à l’arrière d’un gigantesque bateau.

Du But Saint-Genix au col de Vassieux et d’ouest en est, vous pouvez embrasser du regard les plateaux de Font d’Urle et d’Ambel, où des sites archéologiques mésolithiques (9500-5500 av.J-C) et néolithiques (5500-2500 av.J-C) ont été mis au jour. Au sud, le Diois offre une mosaïque de sites archéologiques allant du Paléolithique moyen (50000 ans) aux âges des métaux (800 av.J-C). La ville de Die, outre son passé gallo-romain, a aussi abrité des occupations néolithiques, comme en témoigne la découverte d’un menhir de 4,12 m de haut et de différents sites d’habitats. À Marignac-en-Diois, au pied du Vercors, une sépulture collective en grotte de l’âge du Bronze a été fouillée. Comme à Vassieux, le silex du Diois a été exploité notamment à Boulc et à Menglon. Enfin, à l’est, vous pouvez apercevoir les Hauts Plateaux du Vercors. Ils ont été fréquentés dès le Mésolithique, comme en témoigne notamment le site de Pré-Peyret.