Les Rancs de Charles

Avant-guerre, quand la population du Vercors était plus nombreuse (Saint-Agnan-en-Vercors comptait 630 habitants en 1936 contre 335 en 1982), il y avait une école à Rousset. Autour de la petite chapelle Saint-Alexis, quelques ruines subsistent: un ancien couvent, une forteresse et des maisons. Ce serait le plus vieux village-hameau du Vercors.

Entre les carrefours du «Château d’eau» et des «Rancs de Charles», le sentier s’élève à flanc de la Vallée de la Vernaison. Ce long vallon, qui traverse tout le massif, du col de Rousset au Col de Romeyer, n’est pas une vraie vallée. Poussés par la tectonique des plaques et le soulèvement des Alpes, les Hauts Plateaux du Vercors sont venu chevaucher et plisser les terrains en dessous de vous. Pour les géographes, il s’agit donc d’un synclinal (un vaste pli du calcaire). Il est recoupé par les gorges des Grands Goulets et de la Bourne. La Doulouche, descendant du col de Romeyer et la Vernaison venue du col de Rousset coulent dans ce synclinal, mais ne sont pas responsable de son creusement comme dans une vallée classique.

Les éboulis qui montent à l’assaut des Rancs de Charles sont le royaume des chamois. Pelage beige en été, masque noir et blanc sur le visage et cornes droites et effilées, c’est un animal de la famille des antilopes. Il affectionne les pentes ébouleuses et les névés au printemps où son agilité lui permet d’échapper aux prédateurs. Dans les forêts profondes de la bordure des Hauts Plateaux, se cachent de discrets sangliers, une grande population de cerfs (les chasseurs les estiment à plus de 100 autour de la vallée) et de chevreuils. Essentiellement forestiers, ces animaux sont difficiles à observer. Au lever du jour, ils viennent rapidement se nourrir dans les clairières. C’est là, à distance, avec de bonnes jumelles qu’on peut avoir la chance de les observer.