Tour du plateau de Font d'Urle Nordique

Ce passage naturel au beau milieu des impressionnantes falaises propose une vue panoramique à couper le souffle. Ainsi, vous pourrez admirer notamment la vallée de Saint-Julien-en-Quint, la chaîne des Hauts-Plateaux du Vercors, mais aussi les sommets des Trois Becs (forêt de Saoû), le mont Ventoux, le Glandasse, le Grand Veymont, la Tête de la Dame ou encore le Roc de Toulau.

Vous voici arrivé au bord des falaises, du haut desquelles vous dominez la vallée de Quint et les montagnes du Diois. Ces falaises définissent les frontières de l'alpage de Font d'Urle. Entre grottes, scialets, dolines et lapiaz, ce plateau calcaire est truffé de nombreuses formes géologiques intrigantes, à travers lesquelles est contée l'histoire du karst et de sa formation. L'intérêt de ce site est également culturel et historique, puisque l'on y trouve encore les traces des bergers d'antan, qui venaient s'abriter des tempêtes et des vents dans les cavités naturelles offertes par la roche. Vous pourrez peut-être croiser au fil du sentier des animaux de la montagne comme le chamois et la marmotte, ainsi que des troupeaux de chevaux, vaches et moutons accompagnés de leurs chiens de berger en été.

Depuis les crêtes des Gagères, un vaste point de vue se dévoile. Le plateau de Vassieux est un ancien poljé : en période de hautes eaux, les rivières souterraines débordaient et remplissaient la cuvette d’eau. Lorsque cette eau se retirait, elle laissait au fond de la cuvette une couche d’argile très fertile. C’est ce qui explique la mosaïque de cultures qui décore ce vaste val. Les petits bosquets d’arbres ça et là poussent sur des affleurements rocheux. En toile de fond, le Grand Veymont, avec ses 2341m, est le point culminant du massif.

Propriété pour une petite partie de la commune de Vassieux en Vercors, pour l’essentiel du département de la Drôme depuis 1954, le domaine départemental de Font d’Urle est un espace naturel sensible. Il a pour vocation la protection de la nature et l’accueil du public. Quelques règles de bon sens permettent de protéger cet espace ainsi que de cohabiter en bonne intelligence avec les bergers et leur troupeaux. La cueillette des fleurs qui sont particulièrement spectaculaires au mois de mai et juin est interdite. Les chiens, même tenus en laisse, sont interdits pendant la période d’estive (de mai à octobre). Au milieu de l’alpage, on voit des troupeaux de chevaux en semi-liberté. Dans cette vaste steppe d’altitude, étendue d’herbes et de roches «avec pour toute frontière le ciel» (Joseph Kessel), on se croirait en Mongolie.

Pendant la guerre les activités pastorales continuent. Les bergers donnent parfois spontanément une bête aux maquisards en échange de menus services. Lors de la période des foins, l’aide apportée par les jeunes maquisards sera très appréciée par les paysans locaux, favorisant des liens importants avec la population civile. À l’été 1944, le bétail est prélevé par bons de réquisition et les bergers payés après-guerre.